Les éléphants d’Afrique sont « en danger d’extinction »

Éléphants de savane d’Afrique (Loxodonta africana).

En 31 ans, la population d’éléphants des forêts a dégringolé de plus de 86 % et celle de ceux vivants dans la savane d’au moins 60 %. En cause : « La demande persistante d’ivoire et les pressions humaines croissantes sur les terres sauvages du continent. »

Éléphant

L’éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis) et l’éléphant de savane d’Afrique (Loxodonta africana) sont désormais respectivement considérés « en danger critique » et « en danger » d’extinction. Ils étaient jusqu’alors classés toutes les deux « vulnérables ».

Inquiétude

« L’inquiétude est grande pour les éléphants d’Afrique, du fait de la demande persistante d’ivoire et des pressions humaines croissantes sur les terres sauvages du continent », explique Dr Kathleen Gobush, évaluatrice principale des deux espèces, dans le communiqué. 

Braconnage

Depuis 2008, le braconnage des éléphants d’Afrique a en effet augmenté de manière significative. Parfois abattus pour leur viande et leur peau, ils attirent surtout la convoitise des réseaux criminels pour leurs défenses. 

Incisives

Leurs longues incisives sont utilisées dans la fabrication d’objets de décoration et de bijoux. En outre, la conversion des zones sauvages, notamment à des fins agricoles, fragmente et rétrécit leur territoire. Il y avait trois à cinq millions d’éléphants au début du XXe siècle.

Nombre

En 2016, le nombre d’éléphants d’Afrique a été estimé à environ 415.000 individus. Au début du XXe siècle, il était de trois à cinq millions. 

Chute

Cette chute ne doit pas cependant mettre un voile sur l’efficacité des efforts « Ces dernières années, plusieurs pays africains ont montré la voie à suivre, enseignant qu’inverser la tendance du déclin des éléphants est possible. 

Bruno Oberle

Nous devons travailler ensemble pour que leur exemple puisse être suivi », déclare, dans le communiqué, Dr Bruno Oberle, directeur général de l’UICN.

Mesures

Certaines mesures de lutte contre le braconnage ont prouvé leur efficacité, ainsi que les mesures encadrant l’utilisation des terres afin de favoriser la coexistence entre les humains et la faune. 

Conservation

L’aire de conservation Kavongo-Zambèze offre par exemple une lueur d’espoir. À la frontière entre l’Angola, le Botswana, la Namibie, la Zambie et le Zimbabwe, le nombre d’éléphants de savane y est en croissance.