2024 : l’Antarctique sur le point de franchir un nouveau point de bascule

En mai 2024, la température des océans de la planète a encore battu, pour le 14e mois d’affilée, un nouveau record mensuel. 

Les scientifiques ont découvert qu’un nouveau « point de bascule » pourrait être sur le point d’être franchi, l’Antarctique se dirigeant vers une « fonte incontrôlée » de ses calottes glaciaires, selon une étude. La fonte des glaces continue de s’accélérer en Antarctique.

Scientifiques

Les scientifiques sont très inquiets face au point de bascule qui pourrait bientôt être franchi. Un point de bascule climatique est un seuil critique au-delà duquel un système se réorganise, souvent de manière abrupte et/ou irréversible, entraînant une série de conséquences en cascade.

Calottes

Les calottes glaciaires de l’Antarctique reposent sur un substrat rocheux et s’étendent au-delà de la côte pour flotter sur la mer.

Études

Des études antérieures avaient déjà montré que l’eau de mer, dont la température augmente sous l’effet du réchauffement climatique causé par les activités humaines, pouvait s’infiltrer dans la zone de rencontre entre la terre et la mer et ainsi progresser sous la glace terrestre, toujours plus avant à l’intérieur des terres.

Hypothèse

L’étude parue dans la revue Nature Géoscience confirme cette hypothèse et la quantifie par une modélisation : à mesure que l’eau de mer se réchauffe, l’intrusion s’accélère sur de courtes distances de 100 mètres jusqu’à des dizaines de kilomètres. faisant fondre la glace en la chauffant par le bas, explique l’auteur principal de l’étude, Alexander Bradley.

Bascule

Cela « peut conduire au dépassement d’un point de bascule, au-delà duquel l’eau de l’océan s’introduit de manière illimitée sous la calotte glaciaire, via un processus de fonte incontrôlée », avertit l’étude.

Élévation

Avec à la clé un risque d’élévation du niveau de la mer, lorsque la fonte accélérée dépasse la formation de nouvelle glace sur le continent, menaçant les populations côtières partout dans le monde.

Phénomène

Pourtant, les modèles utilisés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) des Nations unies pour projeter l’impact du réchauffement climatique sur l’Antarctique n’ont pas pris en compte ce phénomène.

Glace

Ils ont également systématiquement sous-estimé la perte de glace observée jusqu’à présent, selon l’étude, qui estime que ces modèles doivent être mis à jour.

Action

Mais surtout « cela ne fait que souligner la nécessité d’une action climatique urgente afin d’éviter que ces points de bascule ne soient dépassés », souligne Alexander Bradley, chercheur au British Antarctic Survey.

Température

En mai 2024, la température des océans de la planète a encore battu, pour le 14e mois d’affilée, un nouveau record mensuel, atteignant 20,93 °C de moyenne, selon le réseau européen Copernicus.

Alexander Bradley

« Chaque dixième de degré (de réchauffement) nous rapproche de ce genre de processus, ces points de bascule sont de plus en plus proches », alerte Alexander Bradley.